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Vianney Gilliot – Cité du Vatican

C’est en septembre 1224 que saint François se retira sur le mont Alverne avec quelques-uns des frères. Un soir, tandis qu’il priait à genoux, les bras tendus à contempler la souffrance du Sauveur sur la croix, un séraphin crucifié lui apparait. Des cinq plaies de cette apparition, en sortent cinq rayons de lumières qui rejoignent le côté, les mains et les pieds du saint mendiant. Ce dernier devient alors le premier saint reconnu à recevoir les stigmates.

Fêtée le 17 septembre, la mémoire des stigmates a été étendue à l’Église universelle par le Pape Paul V au XVIIe siècle pour éveiller l’amour de Jésus crucifié dans tous les c?urs.

Le choix d’une vie toujours plus tournée vers le Christ

Pour le Pape François, les stigmates «rappellent la douleur subie pour notre amour et notre salut par Jésus dans sa chair». «C’est précisément à travers les plaies que la miséricorde du Crucifié ressuscité […] coule jusqu’à nous», avait ainsi expliqué le Saint-Père en accueillant les franciscains de Toscane en avril 2024. Il avait rappelé alors l’importance de la vie du chrétien qui est appelé à être un «Alter Christus» (un autre Christ) comme le voulait saint François. Huit siècles après la stigmatisation de leur fondateur, les Franciscains poursuivent le charisme du Poverello, vivre en pauvre dans le monde. La vocation franciscaine s'inscrit dans cette vie proche du Christ par une lecture renouvelée de l’Évangile.

C’est en effet en entendant le passage où Jésus envoie les disciples en mission que saint François décide de se tourner plus radicalement vers le Christ. Lorsque Jésus demande de «ne prendre pour la route qu’un bâton; pas de pain, pas de sac, pas de pièces de monnaie dans leur ceinture» (Marc 6, 8), saint François s’exécute en parcourant la campagne, proclamant partout autour de lui: «Que le Seigneur vous donne sa paix». Ainsi démarre une vie de prière, d’ascèse et d’aide aux plus démunis. La réception des stigmates par saint François vient alors sceller une vie en conformité avec le Christ par «l’un des signes les plus éloquents que le Seigneur ait accordé», avait encore souligné le Pape, qui a pris le nom du saint d'Assise.

Une solidarité au Sauveur à chercher dans la quête du pardon

De plus, le Pape avait rappelé en février dernier aux Franciscains du mont Alverne de ne jamais se lasser de pardonner. Pour le Souverain pontife, la croix du Christ dont saint François s’est fait l’image devient le signe par excellence de la solidarité de Dieu avec nous. Une solidarité qui se construit et se reconstruit notamment par le sacrement du pardon, avait expliqué le Saint-Père.

Le Frère Massimo Fusarelli, ministre général de l’ordre des franciscains, rappelle que la vie de saint François est avant tout une vie dont «le point d’appui est la relation d’amour avec le Seigneur Jésus». Pour lui, la quête d’amour de tout homme avec son Sauveur passe par la reconnaissance de ses propres fautes.